Cinq choses à savoir sur la 108e édition des 500 miles d'Indianapolis (2024)

Penske en grand favori devant McLaren

Secoué en début de saison par un scandale de triche, le Team Penske a connu deux semaines parfaites sur l'ovale d'Indianapolis avec en conclusion une première ligne entièrement occupée par les trois voitures de l'équipe: Scott McLaughlin devant Will Power et Josef Newgarden, le tenant du titre.

Et même si le dispositif lié à la triche (le push-to-pass, ce boost de puissance que les voitures avaient de disponible à un moment où il n'était pas supposé être autorisé) n'est pas en vigueur sur ovale, montrer une si outrageuse domination après cet épisode ne ravit pas grand monde dans le paddock. À commencer par Alexander Rossi, quatrième sur la grille. Le vainqueur de l'édition 2016 représente, avec son équipe Arrow McLaren, le plus grand danger pour Penske puisque trois de ses quatre voitures sont dans le top8.

La pluie et les orages pour troubler le jeu

Depuis le début de la semaine, les prévisions météo sur l'Indiana étaient pessimistes. Et elles ne se sont pas arrangées ces dernières heures. Des gros orages sont attendus sur Indianapolis ce dimanche, ce qui va compliquer l'organisation car selon les règles en vigueur aux États-Unis, l'intégralité des tribunes doivent être vidées si la foudre frappe à proximité du circuit.

La course n'a pas débuté à la date prévue seulement trois fois dans l'histoire (la dernière en 1997). Et deux autres années, elle a dû être terminée le lendemain. Il n'y a besoin que d'effectuer 50% de la course plus un tour (soit 101 tours sur 200) pour qu'un résultat final puisse être établi. Mais ce mauvais temps attendu pourrait surtout remettre en cause la présence de Kyle Larson, engagé sur les 500 Miles en parallèle de son programme en Nascar.

En tête du classem*nt de la Nascar, Kyle Larson a décidé de se lancer à l'assaut des 500 miles d'Indianapolis pour la première fois de sa carrière. (Jim Dedmon/USA Today sports via Reuters)

Larson, un prétendant particulier en suspens

Avec une Arrow McLaren, alignée en coopération avec Hendrick, son équipe de Nascar, Kyle Larson a réalisé un parcours quasiment sans faute jusque-là pour ses débuts en monoplace sur l'ovale de 4kilomètres. Le champion Nascar 2021, qualifié en cinquième position, tente le «double duty» comme seulement quatre pilotes l'ont fait avant lui, c'est-à-dire s'aligner dans la même journée sur les 500 miles d'Indianapolis en Indycar (départ 12h30, heure locale) puis aller disputer la course du Championnat de Nascar, sur 600 miles à Charlotte (départ à 18h30).

Un enchaînement qui nécessite une logistique énorme (hélicoptères dans les deux villes, vol spécial,etc..) et pourrait donc être remis en question par la pluie puisqu'il paraît impensable que le Californien ne participe pas à la course à Charlotte, comptant pour le Championnat dans lequel il évolue à temps plein et dont il occupe la tête.

En cas de forfait pour Indianapolis, Tony Kanaan, membre de l'encadrement de McLaren et vainqueur ici en 2013, pourrait être aligné un an après ses «adieux». Autre option, Nolan Siegel, seul pilote éliminé après la qualification qui pourrait aussi être appelé.

Romain Grosjean (à gauche) discute avec un membre de son écurie, le 16mai, lors des essais des 500 miles d'Indianapolis. (Darron Cummings/AP)

Grosjean, d'abord terminer

Ses deux premières tentatives dans cette épreuve, avec Andretti, n'ont pas été couronnées de succès puisqu'il a à chaque fois abandonné autour de la mi-course après être parti à la faute au virage2. Romain Grosjean revient donc cette saison pour ses troisièmes 500 miles d'Indianapolis avec un objectif simple: terminer les 200 tours de course.

Avec sa Juncos Hollinger, le Français s'élancera de la 26e place, au milieu de la 9e des 11 lignes sur la grille. Même s'il dispose du meilleur moteur actuel, Chevrolet dominant Honda jusque-là, il lui faudra des circonstances favorables pour vraiment briller dans cette édition.

Pagenaud sera là, en démonstration

Pour la première fois depuis son terrible accident à Mid-Ohio provoqué par une casse de ses freins, en juillet 2023, Simon Pagenaud va reprendre le volant d'une voiture de course. Cela ne sera que pour un tour de démonstration à vitesse réduite pour rendre hommage à Gil DeFerran, disparu l'an dernier et vainqueur des 500 Miles en 2003.

Pagenaud, vainqueur de l'épreuve en 2019, sera dans le co*ckpit de la voiture ayant gagné avec le pilote brésilien, que le team Penske a précieusem*nt entretenu depuis 21ans. «Gil a été un modèle en tant que pilote et que père de famille», a noté le Poitevin, qui a été sollicité par la famille de DeFerran. Ce dernier avait offert sa première chance en Amérique du Nord au pilote français. Un marchepied vers sa carrière en Indycar qui l'a vu disputer les 500 miles d'Indianapolis à 12 reprises notamment.